The body and health: avoir mal à

Say what hurts, explain what is wrong and understand advice from a doctor or a pharmacist.

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The body

la tête (head), la gorge (throat), le dos (back), le ventre (stomach), le bras (arm), la main (hand)
la jambe (leg), le pied (foot), le genou (knee), l'oreille (ear), les dents (teeth), les yeux (eyes)

Avoir mal à

Other ways to say you are unwell: Je suis malade (I am ill), J'ai de la fièvre (I have a temperature), J'ai un rhume (I have a cold). Avoir also gives J'ai faim (I'm hungry), J'ai soif (I'm thirsty).
Body partà + articleExample
masculineauJ'ai mal au ventre. (stomach ache)
feminineà laJ'ai mal à la tête. (headache)
vowel or silent hà l'J'ai mal à l'oreille. (earache)
pluralauxJ'ai mal aux dents. (toothache)

At the doctor's

Qu'est-ce qui ne va pas ? = What's wrong?
Depuis quand ? = Since when? / For how long?
French uses depuis + the present tense: J'ai mal à la gorge depuis deux jours. = I have had a sore throat for two days.
Advice: Il faut rester au lit / boire beaucoup d'eau / prendre ce médicament.
Worked example

Translate: I have a headache and a temperature.

  1. I have a headache: j'ai mal à la tête (tête is feminine).
  2. and a temperature: et j'ai de la fièvre.

Answer: J'ai mal à la tête et j'ai de la fièvre.

Key idea

J'ai mal au (masculine), à la (feminine), à l' (vowel), aux (plural) + body part. Depuis + present tense: j'ai mal au dos depuis hier. J'ai faim, j'ai soif, j'ai de la fièvre.

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  1. Complete: J'ai mal ___ gorge.

    1. à la
    2. au
    3. aux
    4. à l'
    Show the answer

    Answer: à la

    La gorge: à la gorge.

  2. Complete: J'ai mal ___ yeux.

    1. au
    2. aux
    3. à la
    4. à l'
    Show the answer

    Answer: aux

    Plural: aux yeux.

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Sources and references

Last updated 2 October 2026. Spotted a mistake? Tell us and we will fix it.